A szénacél megmunkálású alkatrészek történeti háttere két dimenzióból is megérthető: a szénacél felhasználásának történetéből és a megmunkálási technológia fejlődéséből.
A szénacél korai alkalmazásai és iparosítása
A szénacél, mint a legalapvetőbb acélfajta, a 19. századi ipari forradalom óta a gépgyártás fő alapanyaga. Összetétele főként vasból és szénből áll (jellemzően 2,1% vagy annál kisebb széntartalommal), és kis mennyiségben tartalmaz mangánt, foszfort, ként stb.
A 19. század végétől a 20. század elejéig, a Bessemer konverter és a nyitott-tűzhelyes acélgyártási technológia kifejlődésével a szénacél nagy-léptékű termelést ért el, és széles körben használták olyan szerkezeti elemekben, mint a tengelyek, fogaskerekek és csavarok.
A 20. század közepére az Egyesült Államok acélgyártásának körülbelül 87%-ában szénacélt használt. Az erő, a megmunkálhatóság és a gazdaságosság közötti egyensúlynak köszönhetően a "leggyakrabban megmunkált acél" lett.
